H-Index Tinggi, Otomatis Jadi Pakar? Tunggu Dulu, Dunia Akademik Tidak Sesederhana Itu!

"Ketika angka sitasi mulai dianggap sebagai ukuran kepakaran, apakah kita sedang menilai kualitas ilmuwan atau sekadar membandingkan statistik?"

Dalam dunia akademik, angka terkadang memiliki daya tarik yang luar biasa, terutama ketika berhubungan dengan publikasi ilmiah dan reputasi seorang dosen. Kita mungkin pernah mendengar percakapan tentang siapa yang memiliki H-index paling tinggi, siapa yang paling banyak disitasi, atau siapa yang memiliki profil Google Scholar paling mengesankan. Tidak jarang, angka-angka tersebut kemudian dijadikan bahan untuk membandingkan kualitas dan kepakaran seseorang, seolah semakin tinggi nilainya berarti semakin hebat pula kemampuan akademiknya. Padahal, menjadi seorang pakar tidak sesederhana mengumpulkan publikasi dan mendapatkan banyak sitasi dari peneliti lain. A high H-index may look impressive, but does it really define expertise?

Secara sederhana, H-index merupakan indikator bibliometrik yang diperkenalkan oleh Jorge E. Hirsch pada tahun 2005 untuk menggambarkan produktivitas dan pengaruh ilmiah seorang peneliti melalui publikasi serta sitasi. Seorang peneliti memiliki H-index sebesar 10 apabila terdapat sekurang-kurangnya 10 publikasi yang masing-masing memperoleh minimal 10 sitasi. Jadi, indikator ini tidak hanya memperhitungkan jumlah artikel yang diterbitkan, tetapi juga seberapa banyak artikel tersebut dirujuk oleh karya ilmiah lainnya. Dalam konteks tertentu, H-index memang berguna untuk memberikan gambaran mengenai rekam jejak publikasi dan pengaruh akademik yang terakumulasi sepanjang karier seseorang. Namun, measuring scientific influence is not the same as measuring scientific expertise.

Persoalannya, H-index sering dipahami terlalu sederhana, terutama ketika digunakan untuk membandingkan dosen yang memiliki latar belakang keilmuan dan pengalaman akademik berbeda. Bayangkan seorang profesor yang sudah meneliti selama 25 tahun dibandingkan dengan dosen muda yang baru aktif melakukan penelitian selama lima tahun. Secara statistik, profesor tersebut memiliki waktu lebih panjang untuk menghasilkan publikasi, mengembangkan jejaring penelitian, dan mengumpulkan sitasi dari berbagai karya ilmiah. Sementara itu, dosen muda mungkin memiliki penelitian yang sangat inovatif, tetapi artikelnya belum cukup lama beredar untuk memperoleh banyak sitasi. Academic impact takes time, sehingga membandingkan keduanya hanya berdasarkan H-index tentu berpotensi menghasilkan kesimpulan yang kurang adil.

Selain lamanya karier, perbedaan karakteristik bidang ilmu juga sangat memengaruhi angka sitasi yang diperoleh seorang peneliti. Dalam beberapa bidang, seperti ilmu biomedis dan bidang sains tertentu, publikasi serta sitasi dapat berkembang lebih cepat karena jumlah peneliti, pola kolaborasi, dan intensitas penerbitan ilmiahnya relatif tinggi. Sebaliknya, dalam bidang humaniora atau disiplin tertentu yang komunitas penelitinya lebih kecil, pola publikasi dan sitasinya bisa sangat berbeda. Artinya, seorang akademisi dengan H-index 8 dalam satu bidang belum tentu memiliki pengaruh ilmiah yang lebih rendah dibandingkan akademisi dengan H-index 20 dalam bidang lainnya. Different disciplines, different citation cultures, dan perbedaan inilah yang seharusnya dipahami sebelum kita terlalu mudah memberikan label siapa yang lebih pakar.

Hal menarik lainnya adalah angka H-index seseorang ternyata tidak selalu sama ketika diperiksa melalui Google Scholar, Scopus, atau Web of Science. Perbedaan tersebut muncul karena setiap basis data memiliki cakupan publikasi, metode pengindeksan, dan sistem pencatatan sitasi yang tidak sepenuhnya identik. Google Scholar, misalnya, dapat mencakup lebih banyak jenis dokumen akademik, sementara Scopus dan Web of Science menggunakan kebijakan seleksi sumber yang berbeda. Akibatnya, seorang dosen bisa memiliki H-index yang terlihat cukup tinggi pada satu platform, tetapi menunjukkan angka lebih rendah pada platform lainnya. Same researcher, different databases, different numbers, sehingga indikator tersebut perlu dibaca bersama informasi tentang sumber dan konteks datanya.

Belum lagi persoalan self-citation atau praktik mengutip karya sendiri yang juga dapat memengaruhi jumlah sitasi dan, dalam kondisi tertentu, nilai H-index. Sebenarnya, mengutip penelitian terdahulu milik sendiri bukanlah sesuatu yang otomatis salah karena penelitian baru memang sering dibangun dari temuan sebelumnya. Namun, apabila praktik tersebut dilakukan secara berlebihan hanya untuk meningkatkan angka bibliometrik, persoalannya mulai bergeser dari kebutuhan akademik menuju persoalan etika publikasi. Kita tentu tidak ingin budaya penelitian berubah menjadi perlombaan memperbesar statistik tanpa memperhatikan relevansi dan kontribusi ilmiah yang sesungguhnya. Citations should reflect scholarly relevance, not merely a strategy to increase academic scores.

Menariknya, kritik terhadap penggunaan indikator kuantitatif dalam menilai kualitas peneliti sebenarnya bukanlah isu baru dalam komunitas akademik internasional. Melalui San Francisco Declaration on Research Assessment atau DORA yang diperkenalkan pada 2012, komunitas ilmiah didorong untuk tidak menjadikan metrik jurnal sebagai pengganti penilaian terhadap kualitas karya dan kontribusi individu. Dalam panduan DORA tahun 2024, penggunaan H-index dan indikator bibliometrik lainnya juga ditekankan agar dilakukan secara transparan, kontekstual, dan adil. Pesannya cukup jelas bahwa penilaian akademik tidak seharusnya hanya berpusat pada angka, tetapi juga perlu memperhatikan substansi, kualitas, serta dampak nyata penelitian. Research quality deserves more than a numerical judgment.

Perkembangan serupa juga terlihat melalui Coalition for Advancing Research Assessment atau CoARA, sebuah inisiatif internasional yang mendorong perubahan cara institusi menilai penelitian dan para penelitinya. Gerakan ini menekankan pentingnya penilaian kualitatif, termasuk evaluasi oleh sejawat, yang didukung penggunaan indikator kuantitatif secara bertanggung jawab. Bahkan, kontribusi akademik seperti pengembangan metode penelitian, penyediaan data ilmiah, kolaborasi, pembimbingan, dan keterlibatan dengan masyarakat semakin dipandang sebagai bagian penting dari penilaian kinerja penelitian. Pendekatan tersebut mengingatkan kita bahwa kontribusi seorang ilmuwan jauh lebih luas daripada sekadar daftar publikasi yang tercatat dalam sebuah platform bibliometrik. Great researchers contribute to knowledge in many ways, not only through citation counts.

Kalau begitu, apakah H-index menjadi tidak penting dan sebaiknya diabaikan begitu saja dalam dunia akademik? Tentu tidak, karena indikator ini tetap dapat memberikan informasi yang berguna apabila digunakan untuk tujuan yang tepat dan dengan mempertimbangkan keterbatasannya. H-index dapat menjadi salah satu bahan evaluasi rekam jejak publikasi, tetapi perlu dilengkapi dengan penilaian terhadap kualitas penelitian, penguasaan metodologi, konsistensi kepakaran, kontribusi orisinal, dan pengaruh karya terhadap perkembangan ilmu pengetahuan. Seorang dosen yang benar-benar memiliki kepakaran seharusnya tidak hanya mampu menghasilkan publikasi, tetapi juga memahami persoalan keilmuannya secara mendalam dan memberikan solusi berdasarkan kompetensi yang dapat dipertanggungjawabkan. Numbers can support academic evaluation, but they should never replace academic judgment.

Pada akhirnya, kita perlu lebih bijaksana dalam memandang angka-angka yang sering menghiasi profil akademik seorang dosen. Memiliki H-index tinggi tentu merupakan pencapaian yang patut diapresiasi, tetapi angka tersebut tidak otomatis menjadikan seseorang lebih kompeten, lebih inovatif, atau lebih ahli daripada peneliti lain yang memiliki H-index lebih rendah. Bagi dosen pemula, tidak perlu terlalu cepat merasa tertinggal hanya karena jumlah sitasinya masih sedikit, sebab membangun kepakaran merupakan perjalanan panjang yang membutuhkan konsistensi dan integritas ilmiah. Lebih baik berfokus menghasilkan penelitian yang bermutu, membangun bidang keahlian yang jelas, serta memberikan kontribusi nyata daripada sekadar mengejar angka yang terlihat menarik di layar komputer. Don't just chase a higher H-index; build a stronger academic legacy, karena kepakaran sejati tidak hanya tercermin dari seberapa sering karya kita dikutip, tetapi juga dari seberapa bermakna ilmu yang kita hasilkan.